Classic Car Road Trip

De 70ste herdenking van D-Day – 2014

Een herdenkingsrit door Normandië in onze iconische RAF-blauwe Ford GPW Jeep (1942) uit de Tweede Wereldoorlog. Tijdens onze tocht langs de noordkust van deze historische streek bezochten we een aantal musea en monumenten van de geallieerde invasie in Normandië in 1944 en de D-Day-stranden: Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword. Eveneens bezochten we een aantal militaire begraafplaatsen met gedenktekens en graven van soldaten die tijdens de Slag om Normandië sneuvelden. Het meest indrukwekkend is de Amerikaanse Militaire Begraafplaats in Colleville-sur-Mer, die uitkijkt over de zee en Omaha Beach; dit is de grootste Amerikaanse militaire begraafplaats van de Tweede Wereldoorlog in Normandië. De Duitse militaire begraafplaats in La Cambe bij Bayeux is heel sober met zijn donkere kruisen en doet minder groots aan dan de Amerikaanse begraafplaats, hoewel hier meer dan twee keer zoveel gesneuvelden begraven liggen.

Ook tegenwoordig zijn nog overal langs de Normandische kust de overblijfselen van de strijd op de invasiestranden te vinden, waaronder de Atlantikwall en de kunstmatige Mulberry-havens van de geallieerden op Gold Beach bij Arromanches-les-Bains. De Atlantikwall werd aangelegd in de Tweede Wereldoorlog door nazi-Duitsland als een verdedigingslinie om de geallieerde invasie en bevrijding van Europa te voorkomen. In Normandië wordt D-Day ieder jaar herdacht.

Tijdens de herdenkingen van D-Day worden eigenaren van een militair voertuig uit de Tweede Wereldoorlog uitgenodigd om enkele plechtigheden luister bij te zetten. Zo stond onze Jeep tijdens een ceremonie op Juno Beach voor het Canada House in Bernières-sur-Mer. We namen met onze Jeep ook deel aan een herdenkingsrit in Courseulles-sur-Mer.

Het was zeer ontroerend om deel te nemen aan deze herdenkingen, die ons herinneren aan de immense prijs die voor onze vrijheid is betaald.

➔

➔

1. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Onze Ford Jeep op Utah Beach; het iconische Utah Beach D-Day Museum is nog net zichtbaar op de achtergrond. We maakten deze roadtrip in onze Ford Jeep uit 1942 langs de kust van Normandië. We bezochten de historische stranden van D-Day, de musea en de indrukwekkende gedenktekens voor degenen die vochten en stierven tijdens de geallieerde invasie in 1944. Utah Beach was de geallieerde codenaam voor het meest westelijke van de vijf geallieerde landingsstranden in Normandië.

2. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: De façade van het Pegasus Memorial Museum in Ranville is ontworpen in de vorm van een zweefvliegtuig. Dit bijzondere gebouw herbergt talloze voorwerpen van de eerste actie op D-Day, waaronder een unieke airborne jeep, uniformen, uitrustingsstukken, onderscheidingen, foto's en een zogenaamde 'Rupert', een van de paradummies op de avond voor de D-Day-landingen boven Normandië werden gedropt om de Duitse troepen te misleiden.

3. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Een van de objecten die in het Pegasus Memorial Museum in Ranville worden tentoongesteld is de doedelzak van Bill Millin, ook bekend als Piper Bill of de Mad Piper. Millin werd bekend omdat hij zijn doedelzak bespeelde terwijl hij blootgesteld stond aan vijandelijk vuur tijdens de D-Day-landingen. Hij was de persoonlijke doedelzakspeler van Simon Fraser, de 15de Lord Lovat, beiden overleefden WOII. Millin werd wereldwijd bekend door de in 1962 gemaakte film 'The Longest Day'.

4. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Het Veterans Charity Memorial op het terrein van het Pegasus Memorial Museum in Ranville staat naast de originele Pegasusbrug. Het monument is opgedragen aan de dappere mannen van de Britse 6de Airborne Divisie die in de eerste uren van D-Day (6 juni 1944) in Ranville landden, binnen tien minuten twee strategische bruggen onbeschadigd innamen en de dorpjes Ranville en Bénouville bevrijdden. De codenaam voor deze gewaagde operatie was 'Operation Deadstick'.

5. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: De originele Pegasusbrug in het Pegasus Memorial Museum in Ranville. Na de gewaagde verovering van de brug bij Bénouville, diep achter de vijandelijke linies, moest de Britse 6de Airborne Divisie onder bevel van majoor John Howard enkele uren wachten op aflossing van de troepen die op Sword Beach waren geland. Al op 26 juni 1944, slechts 20 dagen na de bevrijding van deze regio, werd de brug door de Fransen officieel omgedoopt tot Pegasusbrug ter ere van de mannen van de Britse Airborne troepen en genoemd naar het embleem op hun uniform.

6. 

   D-Day herdenkingen in Normandië: Een Schotse pipe en drumband op de Pegasusbrug in het dorpje Ranville tijdens de 70ste herdenking van D-Day. De band bracht een eerbetoon aan Piper Bill Millin, de legendarische doedelzakspeler die op D-Day op Sword Beach landde en met de troepen optrok om de Britse parachutisten bij de Pegasusbrug te ontzetten. Piper Bill Millin speelde op zijn iconische Schotse bagpipe terwijl hij met de commandotroepen van Lord Lovat de Pegasusbrug overstak.

7. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Onze Ford GPW Jeep op Juno Beach naast een Duitse bunker van de Atlantikwall. Juno was de geallieerde codenaam voor een zeven kilometer lange landingszone op de noordkust van Normandië. Juno Beach is een van de vijf invasiestranden in Normandië. Juno Beach ligt bij de kustdorpen Graye-sur-Mer, Courseulles-sur-Mer, Bernières-sur-Mer en Saint-Aubin-sur-Mer. Overlord was de codenaam voor de geallieerde invasie in Normandië. Deze grootschalige geallieerde operatie begon op D-Day, 6 juni 1944.

8. 

   D-Day herdenkingen in Normandië: Een betoverende zonsondergang op Juno Beach, de avond voor de 70ste herdenking van D-Day. Nu is Juno Beach een stil en vredig strand, maar op 6 juni 1944 vochten Canadese troepen zich een weg over dit strand. Tijdens de invasie in Normandë en de daaropvolgende hevige Slag om Normandië hadden de Canadezen 5.500 gesneuvelden te betreuren. Alleen al op D-Day zelf, de eerste dag van de invasie in Normandië, sneuvelden 359 Canadese soldaten op Juno Beach.

9. 

   Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Een herdengkingskrans drijft op de golven bij de pier op Juno Beach tijdens de 70ste herdenking van D-Day in Courseulles-sur-Mer. Op D-Day vond de grootste amfibische invasie in de geschiedenis plaats. Ongeveer 156.000 geallieerde soldaten landden op de kust van Normandië om het door nazi-Duitsland bezette West-Europa te bevrijden. Aan de enorme operatie namen meer dan 5.000 landingsvaartuigen, 566 escorteschepen en mijnenvegers deel.

10. 

    Herdenkingsrit door Normandië: Onze Ford Jeep uit 1942 voor de kerk van Sainte-Mère-Église, waar een replica van een parachutist aan de toren hangt. Sainte-Mère-Église ligt bij Utah Beach dat bekendstaat om de landingen van de Amerikaanse 82ste en 101ste Airborne Divisies op D-Day. Soldaat John Steele landde op het dak van de kerk en terwijl hij omlaag gleed bleef zijn parachute haken aan een pinakel van de toren; hij bleef daar hulpeloos hangen tot hij door de Duitsers gevangen werd genomen. Hij overleefde de oorlog.

11. 

    Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Onze Ford GPW Jeep op Utah Beach; op de achtergrond is het Utah Beach D-Day Museum te zien. Utah Beach is het beginpunt van de Liberty Road, een herdenkingsroute die Utah Beach met het Mardasson Monument in Bastogne verbindt. De route markeert de hoofdroute die het Amerikaanse Derde Leger onder bevel van generaal Patton in 1944 heeft afgelegd. De hele route wordt gemarkeerd door 1.147 mijlpalen. In onze Jeep legden we een deel van deze historische route af.

12. 

    Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: In het indrukwekkende Utah Beach D-Day Museum bij het kleine kustdorpje Sainte-Marie-du-Mont staat een Martin B-26 Marauder. Deze reusachtige Amerikaanse bommenwerper werd tijdens WOII intensief gebruikt door de geallieerde troepen. Van de meer dan 5.000 geproduceerde Martin B-26 Marauders bestaan er wereldwijd nog maar zes. Het Utah Beach D-Day Museum werd in 1962 gebouwd op het strand waar de eerste Amerikaanse troepen op D-Day, 6 juni 1944, aan land kwamen.

13. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: In een geallieerd landingsvaartuig staan de bekende kleine houten herdenkingskruisjes met klaprozen, ter herinnering aan degenen die tijdens de invasie van Normandië sneuvelden. Dit geallieerd landingsvaartuig werd gebruikt tijdens de landingen op D-Day. Het staat bij Le Grand Bunker, het Atlantic Wall Museum bij Sword Beach in het dorp Ouistreham. Sword is de geallieerde codenaam voor het meest oostelijk gelegen strand van de vijf landingsstranden in Normandië. 

14. 

    Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Le Grand Bunker is het Atlantikwall Museum in Ouistreham. Het Atlantikwall Museum staat geheel in het teken van de Atlantikwall, een meer dan 5.000 kilometer lange verdedigingslinie die door nazi-Duitsland tijdens WOII werd aangelegd. Deze linie strekte zich uit langs de Noordzee- en de Atlantische kust, van Noorwegen tot aan de Frans-Spaanse grens en bestond uit een uitgebreid netwerk van bomvrije bunkers, kustbatterijen en vestingwerken.

15. 

    Herdenkingsrit langs de invasiestranden van Normandië: Uitzicht op Ouistreham en Sword Beach vanaf de bovenste verdieping van Le Grand Bunker. Deze enorme betonnen bunker staat in het kustdorpje Ouistreham en huisvest het Atlantikwall Museum. Sword Beach is het meest oostelijk gelegen invasiestrand van de vijf D-Day stranden. Tijdens WOII diende de zeventien meter hoge bunker als een Duitse commandopost voor een gedeelte van de Atlantikwall langs de Normandische kust. Op D-Day waren 10.273 van de geplande 15.000 bunkers van deze verdedigingslinie voltooid; 799 bunkers waren nog in aanbouw.

16. 

    Herdenkingsrit door Normandië: De ziekenboeg in Le Grand Bunker, het Atlantikwall Museum in Ouistreham. Het interieur van deze Duitse bunker is tot in de kleinste details gereconstrueerd. Het museum is geheel gewijd aan de Atlantikwall. De bunker bevat een radiozendkamer, een generatorruimte, een slaapzaal, een munitieopslagplaats en een observatiepost uitgerust met een afstandsmeter. Bovendien toont het museum talloze foto's en objecten betreffende de bouw van de Atlantikwall. Ondanks de solide constructie van beton en staal werd deze bunker op 9 juni 1944 door Britse soldaten veroverd.

17. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: De Ryes Oorlogsbegraafplaats in Bazenville. Het dorpje Bazenville ligt circa acht kilometer ten noordoosten van Bayeux. De Ryes Oorlogsbegraafplaats ligt bij Gold Beach, waar de Britse 50ste Divisie op D-Day landde. De eerste gesneuvelden werden hier al op 8 juni 1944 begraven. De begraafplaats bevat 652 graven van gesneuvelde soldaten uit het Gemenebest, één Pools graf en 335 Duitse graven, waaronder 67 graven van niet-geïdentificeerde soldaten.

18. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: Onze Ford Jeep voor het Canada House in Bernières-sur-Mer. We waren uitgenodigd om met de Jeep de 70ste herdenking van D-Day op te luisteren. Het iconische Canada House ligt aan Juno Beach, waar op D-Day de Queen's Own Rifles of Canada aan land kwamen. Waarschijnlijk is het Canada House het eerste gebouw dat werd bevrijd door de Canadese soldaten die op D-Day op Juno Beach landden. Op D-Day sneuvelden meer dan 100 Canadese soldaten of raakten gewond in het zicht van dit beroemde huis.

19. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: Een Schotse doedelzakspeler op Juno Beach bij het Canada House in Bernières-sur-Mer tijdens de 70ste herdenking van D-Day. Bij het vallen van de nacht liep de doedelzakspeler, al spelend op zijn doedelzak, over het drooggevallen strand richting de zee gevolgd door de genodigden, terwijl mensen bloemen wierpen op het strand en in de zee als eerbetoon aan de 340 Canadese soldaten, die hier 70 jaar geleden tijdens de invasie op D-Day sneuvelden.

20. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: Tijdens de 70ste herdenking van D-Day dreef een DUKW op de golven voor Juno Beach bij Courseulles-sur-Mer. Vanaf de DUKW (een groot amfibievoertuig) werden herdenkingskransen in het water gegooid om de 340 soldaten van de 3de Canadese infanteriedivisie te herdenken die op Juno Beach sneuvelden tijdens de D-Day-landingen op 6 juni 1944. Tijdens WOII was Juno de geallieerde codenaam voor een van de landingsstranden langs de kust van Normandië.

21. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: DUKW's op zee in het zicht van Juno Beach in Courseulles-sur-Mer. Een DUKW is een 2,5 ton wegend, zeswielaangedreven amfibievoertuig dat in WOII werd geproduceerd voor het vervoer van goederen en troepen over land en water, en voor het naderen van kusten en het oversteken van stranden bij amfibische oorlogsvoering. DUKW's werden voor het eerst gebruikt tijdens de invasie van Sicilië in 1943 en daarna in 1944 tijdens de invasie in Normandië.

22. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: De Duitse militaire begraafplaats La Cambe. Op 6 juni 2014 werd een herdenkingsceremonie gehouden ter gelegenheid van de 70ste herdenking van D-Day. La Cambe is de grootste Duitse militaire begraafplaats in Normandië en herbergt de stoffelijke resten van 21.222 Duitse soldaten die sneuvelden tijdens de Slag om Normandië. De begraafplaats staat bekend om de sobere sfeer en de donkere stenen kruisen. De graven zelf zijn gemarkeerd met eenvoudige platte grafstenen, waaronder twee of drie gesneuvelde soldaten samen begraven liggen.

23. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: Bloemen op het graf van Michael Wittmann, een Duitse officier van de Waffen-SS en een van de meest gedecoreerde tankcommandanten uit WWII. Hij vernietigde ongeveer 156 tanks, ongeveer 200 artilleriestukken en 300 kleine voertuigen. Hij sneuvelde op 8 augustus 1944. Wittmann en zijn tankbemanning werden aanvankelijk begraven in een ongemarkeerd graf. In 1983 werd hij samen met zijn bemanning herbegraven in een gezamenlijk graf op de Duitse militaire begraafplaats La Cambe.

24. 

    D-Day herdenkingen in Normandië: De Militaire Begraafplaats bij Omaha Beach in Colleville-sur-Mer is de grootste Amerikaanse militaire begraafplaats van WOII in de regio. De begraafplaats bevat de graven van 9.387 Amerikaanse soldaten die sneuvelden tijdens de Slag om Normandië tussen 6 juni en 30 augustus 1944. De begraafplaats ligt op een steile, hoge rots en kijkt uit over de zee en Omaha Beach. Omaha was het invasiestrand waar het bloedigst werd gevochten. De Amerikanen die hier vochten, leden alleen al op D-Day, 6 juni 1944, meer dan 2.400 verliezen.

25. 

    Herdenkingsrit door Normandië: Tijdens onze roadtrip door Normandië reden we in onze eigen Ford GPW Jeep uit 1942 over Juno Beach. Op D-Day, de grootscheepse geallieerde landing die op 6 juni 1944 tijdens WOII plaatsvond, was Juno Beach de landingszone voor de Canadese 3de Infanteriedivisie en 2de Pantserbrigade. Onze Ford Jeep reed in 1944 ook al over Juno Beach, want hij landde op dit strand enkele weken na D-Day. Deze RAF-Jeep deed tot het einde van WOII dienst en werd op vliegveld Ypenburg achtergelaten. We hebben onze Jeep gerestaureerd als eerbetoon en ter nagedachtenis aan de veteranen van WOII die vochten voor onze vrijheid.